Gordon County Schools, Calhoun, Georgia, USA
Das Gordon County School System ist ein ländlicher Schulbezirk, ungefähr auf halbem Wege zwischen Chattanooga, Tennessee, und Atlanta, Georgia, der letzte ländliche Schulbezirk zwischen den beiden großen Städten. Zu dem Bezirk gehören zwei Highschools, zwei Mittelschulen und fünf Grundschulen in der Nordwestecke des Staates Georgia. Es werden etwa 7000 Schüler betreut. Das Lehrangebot ist breit gefächert, und es wird großer Wert auf Technologie und gute Unterrichtsqualität gelegt.
In den letzten Jahren erhielt Gordon County zahlreiche Preise und Auszeichnungen vom Office of Student Achievement des Gouverneurs und dem Bildungsministerium des Staates Georgia. Eine Highschool erhielt die Platin-Auszeichnung in der Kategorie „Greatest Gain of Students Meeting and Exceeding the Standards". Vier Grundschulen wurden mit dem Distinguished School Award für angemessene jährliche Fortschritte für drei oder mehr Jahre in Folge ausgezeichnet.
Jedes Klassenzimmer ist für eine hervorragende Unterrichtsqualität mit auf Standards basierenden hochmodernen Technologien ausgerüstet. Das Ziel des Schulsystems besteht darin, alle Schüler in einer fürsorglichen und motivierenden Umgebung ständig vor neue Herausforderungen zu stellen.
Wie bei so vielen Schulbezirken in den USA waren auch für Gordon County Budgetkürzungen eine alltägliche Erfahrung. Bei einer wachsenden Zahl von Schülern, immer weniger Lehrern und begrenzten Mitteln musste die Leitung einen Weg finden, die entstehenden Lücken zu schließen.
Ein wichtiges Problem dabei war die professionelle Weiterbildung der Lehrer. Der Bundesstaat Georgia verlangt, dass alle Lehrer 10 professionelle Lerneinheiten (Professional Learning Units, PLUs) oder zehn Stunden spezieller Weiterbildung jährlich absolvieren. In früheren Jahren schickte der Bezirk die Lehrer zu Schulungen oder Konferenzen zu 50 oder mehr km entfernten Orten. Darüber hinaus veranstaltete der Bezirk monatliche Schulungsveranstaltungen und lud dazu Lehrplanberater ein, damit die Lehrer ausreichende Möglichkeiten hatten, die Anforderungen des Staates zu erfüllen. Aufgrund der kürzlich erfolgten Budgetkürzungen standen jedoch nicht mehr ausreichend Mittel zur Verfügung, um führende Bildungsexperten einzuladen oder Lehrer zu Schulungen oder Konferenzen zu schicken. Darüber hinaus wurde 2008 auch das Reisebudget des Bezirks deutlich gekürzt. Da manche Schulen mehr als 60 km voneinander entfernt sind, wurden Besprechungen oder Schulungen vor Ort immer mehr zum Problem.
Gordon County musste eine geeignete Alternative für die Kommunikation finden. Es wurde eine Lösung benötigt, die den mehr als 700 Lehrern des Bezirks ermöglichte, miteinander in Verbindung zu bleiben, nicht nur für die professionelle Weiterbildung, sondern auch für interne Meetings und Abteilungsbesprechungen und Schulungssitzungen – und das praktisch ohne Reisemittel. Die Gordon County Schools hatten bis dahin noch keine Videokonferenztechnologie genutzt und suchten nach einer zweckmäßigen Lösung.
Die wichtigsten Anforderungen von Gordon County:
Das Gordon County School System wandte sich an ein innovatives Systemintegrationsunternehmen vor Ort und bat es um Demonstrationen der unterschiedlichen erhältlichen Videokommunikationssysteme und um Hilfe bei der Auswahl der besten Lösung. Nach einer gründlichen Evaluierung erwies LifeSize sich als der eindeutige Sieger. Es wurden 19 LifeSize HD-Videosysteme implementiert, zwei an jeder der neun Schulen und eines in der zentralen Verwaltung. Jede Schule verfügt über ein stationäres LifeSize® Room™-System und über ein mobiles LifeSize® Team™-System, das innerhalb der Schule von Klassenzimmer zu Klassenzimmer verschoben werden kann. Darüber hinaus wurde ein LifeSize® Multipoint™ 24-Port-Bridgesystem bereitgestellt, mit dessen Hilfe alle Systeme des Bezirks zu einer einzigen Konferenz verbunden werden können.
Für die Anschaffung der Systeme nutzte Gordon County das E-Rate-Programm der US-Regierung, das für anspruchsberechtigte Kindergärten, öffentliche Schulen und Bibliotheken 20- bis 90-%-ige Rabatte für genehmigte Lösungen auf den Gebieten Telekommunikation, Internetzugang und interne Verbindungen gewährt. Zusammen mit dem unschlagbaren Preis-Leistungs-Verhältnis der LifeSize-Systeme ermöglichte das E-Rate-Programm Gordon County, zweimal so viele Systeme anzuschaffen, wie dies bei anderen Anbietern möglich gewesen wäre.
Gordon County erzielt durch die Nutzung der LifeSize HD-Videosysteme enorme Vorteile. „Die LifeSize-Systeme sind sehr einfach zu verwenden, und unsere Lehrer kommen mit der Technologie sehr gut zurecht“, sagt Linda Whitacre, Assistant Superintendent, bei Gordon County Schools. „Wir können nicht nur durch ständige Kommunikation bessere Lehrer werden, LifeSize hilft uns auch dabei, die Kosten und den Verwaltungsaufwand für Reisen und die Lehrerfortbildung zu reduzieren. Da die Systeme so intensiv genutzt werden, machen sie sich praktisch von selbst bezahlt. Jedes Schulsystem, das auf E-Rate-Fördermittel zugreifen kann, sollte dies tun, um seine Schulen mit dieser Technologie auszustatten.“
„Videokonferenzen sind nicht nur für die Geschäftswelt geeignet, auch Schulen können enorm davon profitieren, um umfassendere und vielfältigere Unterrichtsprogramme zu schaffen“, sagt Craig Malloy, CEO, LifeSize Communications. „Das Gordon County School System ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie eine zuverlässige, intuitive, benutzerfreundliche und kosteneffektive HD-Videotechnologie eine faszinierende und effektive Lernumgebung schafft.“
Heute nutzt Gordon County LifeSize für Abteilungsbesprechungen und die Lehrerfortbildung. Für die Zukunft plant der Bezirk die Implementierung der Technologie auch im Klassenzimmer. „LifeSize HD-Video erweitert die Möglichkeiten unserer Schulen, Schüler zu kritischen Bürgern zu entwickeln, die im Team daran arbeiten, in einer globalen, technologieorientierten Gesellschaft zu leben“, sagt der Superintendent von Gordon County, Dr. Bill McCown.
Das intensive Engagement des Bezirks dafür, dass Schüler hochmoderne Technologie selbst erfahren können, macht zusammen mit dem wachsenden Problem des Lehrermangels die Einrichtung von Fernunterrichtsprogrammen zum nächsten logischen Schritt. „Durch die Ausstattung der Klassenzimmer mit LifeSize-Videosystemen können Lehrer konzentriertere und relevantere Lehrpläne entwickeln und intensivere Beziehungen zu ihren Schülern aufbauen“, sagt Whitacre. „Wir haben bereits damit begonnen, uns mit anderen Bezirken, Universitäten und regionalen Bildungszentren zusammenzutun, um zur Bereicherung unserer Lehrpläne virtuelle Exkursionen zu planen und besondere Vorträge von Universitätsprofessoren zu organisieren. Darüber hinaus führen wir mehr technische und spezialisierte Schulungseinheiten für die Fortbildung ein. Es ist wirklich faszinierend, was diese Technologie leisten kann – unsere Schüler und Lehrer erhalten eine breitere Perspektive der Welt außerhalb des Klassenzimmers; die Möglichkeiten für Lehrende und Lernende sind praktisch grenzenlos.
Hier klicken zum Download der PDF-Version dieser Fallstudie.